Un fuerte terremoto de magnitud 7,8 afectó el sureste de Turquía y Siria en las primeras horas del lunes, provocó más de 1300 muertes, miles de heridos y derribó edificios. Hay un fuerte operativo de búsqueda de sobrevivientes en ciudades y pueblos de la extensa zona afectada, bajo los escombros, entre las pilas de metal retorcido y bloques de concreto.
Los devastadores temblores despertaron a la gente antes del amanecer y la hicieron salir a la calle en una noche fría de viento, lluvia y nieve. Docenas de edificios se derrumbaron en ciudades de toda la región fronteriza.
El sismo, que llegó a sentirse en El Cairo, Egipto, tuvo epicentro en la ciudad de Gaziantep, a unos 90 kilómetros de la frontera con Siria. Esta zona alberga a millones de refugiados sirios que huyeron de la prolongada guerra civil en su país.
Se registraron al menos 20 réplicas, algunas de ellas horas más tarde cuando ya había salido el sol. La más fuerte tuvo una magnitud de 6,6, según las autoridades turcas.
El sismo destruyó edificios desde las ciudades sirias de Alepo y Hama a la turca Diyarbakir, a más de 330 kilómetros de distancia al nordeste. El vicepresidente de Turquía, Fuat Otkay, advirtió que se desplomaron casi 900 edificios en las provincias de Gaziantep y Kahramanmaras, entre ellos un hospital en la ciudad costera mediterránea de Alejandreta.
El movimiento se sintió también en Líbano, Siria y Chipre, según reportaron corresponsales de esa misma agencia. Los medios estatales de Siria informaron que algunos edificios se derrumbaron en la ciudad norteña de Alepo y en la ciudad central de Hama. Además comunicaron que en Beirut y Damasco temblaron estructuras y mucha gente salió aterrada a la calle.
Poco después del primer impacto otro sismo de magnitud 6,7 recayó sobre el centro de Turquía, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Este terremoto tuvo una profundidad de 9,9 km y se produjo unos once minutos después del sismo de magnitud 7,8.
Las autoridades sirias descartaron que el terremoto que afectó a Turquía y Siria vaya a causar un tsunami. El director del Centro Nacional del Observatorio Sísmico de Siria, Raed Ahmed, explicó que se produjo alejado del mar y en “una masa de tierra”, en declaraciones consignadas por la agencia oficial del país árabe SANA.
El presidente de Turquía, Recep Tayip Erdogan, anunció en Twitter que “se enviaron de inmediato equipos de búsqueda y rescate” a las áreas afectadas: “Esperamos superar este desastre juntos lo más pronto posible y con la menor cantidad de daños”.
Mientras que el Gobierno de Siria ordenó la puesta en marcha de un “plan de emergencia nacional” para lidiar con las consecuencias del devastador terremoto. Durante un encuentro encabezado por el presidente de ese país, Bachar al Asad, el Consejo de Ministros ordenó establecer un centro de operaciones con sede en Damasco para coordinar la respuesta al desastre y movilizar a todos los equipos sanitarios, de la Defensa Civil y de bomberos, de acuerdo a un comunicado oficial.
La oficina de Naciones Unidas (ONU) en Siria anunció que trabaja para coordinar la asistencia en todas las áreas “a su alcance” en Siria dentro de las provincias afectadas tras el devastador terremoto, en tanto que la Unión Europea (UE) comunicó el envío de equipos de socorristas a las zonas alcanzadas por el desastre natural.
